Troque aquele vinho francês por um Hardy American Catawba

Dê uma olhada em algumas listas de vinhos de Chicagoland hoje em dia e, ao lado de merlot e syrah, sauvignon e chardonnay, você poderá se deparar com uvas como Norton, Niagara ou Catawba. Embora os nomes pareçam novos, essas uvas são tudo menos isso: essas e outras são uvas americanas tradicionais, que são anteriores às conhecidas variedades francesas e italianas. Há muito difamados por especialistas, acusados ​​​​de terem menos complexidade aromática ou até mesmo de levar à loucura, hoje em dia estão preparados para um ressurgimento - e talvez em nenhum lugar mais do que em Chicago, onde essas uvas resistentes ao frio se adaptam perfeitamente ao terroir local.

Um dos principais pontos fortes que unem as seis espécies de uvas nativas do solo americano é a sua resistência natural a doenças e geadas. Foi por essas características que foram lançadas pesquisas, no século XIX, para hibridizá-las com a Vitis vinifera europeia - a espécie à qual pertencem quase todas as uvas para vinho de que você já ouviu falar. E embora as experiências originais tenham realmente levado à crise da filoxera que devastou as regiões vitícolas europeias, destruindo cerca de metade das vinhas de França, as experiências subsequentes veriam esta robustez incorporada nas próprias uvas europeias, graças aos enxertos americanos. Não é novidade que, dadas as suas origens, as uvas americanas tradicionais se dão particularmente bem nos longos invernos do meio-oeste, tanto que quando a vinícola Stone Hill do Missouri foi fundada pela primeira vez em 1847, elas já faziam parte do buquê.

“Por estar no Missouri, o clima não torna viável o cultivo de uvas Vitis vinifera”, explica Nathan Held, diretor de estratégia da Stone Hill. “Especialmente se você está tentando ser sustentável e consciente em suas práticas de manejo de vinhedos.”

Norton, Concord e Missouri riesling são os pilares da produção de Stone Hill. A August Hill Winery de Utica, IL, obtém a herança local Catawba e Niagara para fazer vinhos como Sweet Catawba, um blush ainda que combina perfeitamente com comida picante, e Indigo, o vinho Niágara azul semi-doce e cintilante da marca. E os restaurantes de Chicagoland estão absorvendo-os. August Hill aparece em vários menus locais, como o Sip Wine Bar and Restaurant em Tinley Park e o Feather Glass Wine Bar & Eatery em Vernon Hills, enquanto Stone Hill trabalha em colaboração com vários restaurantes de Chicago, também enviando diretamente aos clientes na área.

O Longman & Eagle, do Logan Square, é uma versão contemporânea de uma pousada tradicional de Chicago que mantém a história local na vanguarda de suas ofertas por meio do design. O menu inclui muitas referências ao terroir de Chicagoland, desde carne bovina Slagel Farm até batatas fritas com aioli giardiniera e pierogi caseiro, então não é surpresa que uvas americanas tradicionais estejam aparecendo cada vez com mais frequência na lista de vinhos.

“Nós, como bar e restaurante, estamos focados em trabalhar com fornecedores locais para obter produtos raros e historicamente significativos”, diz o gerente do bar Jay Cullen. “Este foi um ajuste perfeito.” Atualmente, ele está servindo um pet-nat Catawba com “bolhas firmes e crocantes” e “grandes notas de uva doce, refrigerante de limão e uma leve mineralidade”.

Além disso, alguma inspiração de coquetel para misturar algumas garrafas

“Também estamos tentando localizar alguns vinhos feitos com uvas Mustang, nativas do Sudeste”, diz ele. “Aparentemente, aqueles que sabem estão guardando isso para si por enquanto, mas espero ver isso em todos os lugares muito em breve.”

Além dessas uvas tradicionais, Cullen se interessou por híbridos franco-americanos, como La Crescent, Chambourcin ou Frontenac, muitos dos quais foram desenvolvidos no Centro-Oeste. A garrafa da Communion Wines que ele está servindo atualmente é feita com Marquette, um híbrido desenvolvido em 2006 pela Universidade de Minnesota com o objetivo de produzir uma uva para vinho tinto resistente a doenças e resistente ao frio. De acordo com Cullen, este vinho apresenta uma estrutura de bolha semelhante à do Catawba, embora com “notas de geléia e alta acidez e sabores de frutas vermelhas e carvalho”.

Essas uvas híbridas são, sem dúvida, as mais acessíveis da onda de vinhos tradicionais, dividindo a diferença entre o toque de raposa e o frutado evidente de muitas relíquias de família verdadeiras e o apelo suave da vinífera europeia.